호남학맥의 본산인 전남 장성의 ‘필암서원’은, 1590년 호남의 유학자들이 김인후의 학덕을 기리기 위해 세웠습니다.

필암서원은 앞으로 넓은 들판이 펼쳐진, 고르고 편편한 땅에 앉아 있습니다. ‘홍살문’과 ‘하마석’, 그리고 나이 많은 은행나무를 지나면 정문인 ‘확연루’가 있습니다. ‘확연(廓然)’에는 ‘김인후의 마음이 맑고 깨끗하며, 확연히 크게 공평무사하다’는 뜻을 담았습니다. 유식공간‘확연루’를 지나면 강당인‘청절당’입니다. 청렴결백한 절개를 지켜 벼슬길을 끊은 그의 정신이 살아있습니다.
‘청절당’뒤로 ‘진덕재’와 ‘숭의재’가 동・서쪽으로 마주 보고 있습니다. 그 왼쪽 위에 ‘경장각’이 있습니다. ‘왕과 조상의 유물을 공경해 소장하라’라는 뜻을 담은 ‘경장각’ 현판은 정조가 손수 썼습니다. 팔작지붕 아래 네모서리에 3마리의 용머리가 돋보입니다. 임금이 내린 유물이 간직되어 있다는 뜻입니다. 34세 때 김인후는, 뒷날 인종 임금이 되는 세자를 가르쳤습니다. 이때 세자는 김인후의 학문과 덕행을 높이 사서 대나무 그림 ‘묵죽도’ 한 폭을 손수 그려주었다고 합니다. 그‘묵죽도’를 ‘경장각’에 소중하게 보관했습니다. 김인후의 후손들이 묵죽도 원본을 기증하여 지금은 국립광주박물관에 보관하고 있습니다.

그 오른쪽 내삼문을 들어가면 제향공간 ‘우동사’가 있습니다. ‘하늘의 도움으로 동방에 태어난 김인후 선생이다’라는 뜻의 ‘우동사’에는 김인후를 북쪽 가운데, 그 동쪽에 사위인 양자징의 위패를 모셨습니다.
필암서원은 이렇듯 강당과 동・서재가 모두 북쪽의 사당을 공손히 바라보며, 선현에 대한 예를 담은 평지 서원의 대표적인 구조입니다. 그리고 ‘우동사’의 흙담 동쪽 밖에는 유생들이 배우는 책을 찍는 목판을 보관하는 ‘장판각’이 있습니다. 강학공간, 제향공간, 부대시설이 엄격하게 담장으로 나눠져있으나, 크고 작은 문을 통해 편하게 연결되어 있습니다.

일본군에 저항한 전라도 사림의 의병활동 중심지였던 필암서원은, 정유재란 때 불타서 1624년 황룡면 증산동에 다시 세웠습니다. 1659년 지역 유생들이 사액을 바라는 상소를 올리자, 효종이 ‘필암서원’이라고 직접 쓴 현판을 내려 사액서원이 되었습니다. 이름을 ‘필암(筆巖)’이라 지은 것은 그의 고향마을 앞에 ‘붓처럼 생긴 바위’가 있기 때문이라 합니다. 1672년에 현재의 자리에 다시 옮겨지었습니다.

한편 장성군은 ‘서원스테이 운영’, ‘서원 기록 전시공간 마련’ ‘전통체험’ 등을 통해 필암서원의 선비문화 세계화를 추진하고 있습니다.