조선시대 최초의 서원이다.
1543년 풍기군수 주세붕(周世鵬, 1495~1554)이 최초로 유학을 한국에 도입한
안향(安珦, 1243~1306 )을 제향하는 사우(祠宇)와 백운동서원(白雲洞書院)을 건립한 데서 시작되었다.