붉게 타는 배롱나무 꽃그늘을 지나 외삼문인 ‘복례문’에 들어서면 병산서원의 랜드마크 ‘만대루’입니다. 사방이 트인 누마루에 오르면, 낙동강 넓은 모래밭과 그 건너 병산을 7폭 병풍에 이어 담고 있습니다. ‘만대’는 당나라 시인 두보가 쓴 ‘푸른 병풍처럼 둘러쳐진 산은 해질녘에 마주 대할만하고(翠屛宜晩對)’라는 구절에서 따왔다고 합니다. 이름처럼 해질 무렵 이 ‘만대루’에 올라 강 건너 짙은 파노라마 ‘병산’을 마주 바라보면, 산 아래 강물에 내리는 노을이 화려합니다. 병산서원은 단조롭지만 품격을 지키며 자연과의 조화를 이루고 있습니다. 건축물이 자연과 어떻게 어우러져야 ‘자연과 사람이 하나 되는 공간’으로 완성되는지를 그대로 보여줍니다.

서원의 앞마당에는 ‘가르침을 바로 세운다’는 뜻의 ‘입교당’. 몸 추스르며 마음까지 단속하던 옛 선비의 기품이 서려있습니다. 기숙사인 ‘동직재’와‘정허재’가 동·서로 마주보고 있습니다. 책을 찍을 때 쓰이는 목판과 책을 보관하던 ‘장판각’은 ‘입교당’ 뒤 왼쪽으로 비켜서 있습니다. 화재를 막기 위해서 다른 건물과 거리를 두었습니다. 그 뒤에는 사당인 ‘존덕사’가 있습니다. 사당을 강학당 뒤에 동쪽으로 치우치게 세운 것은 퇴계학파 서원의 특징입니다.
이렇듯 병산서원의 ‘선현의 학덕을 추모하는 제향공간’, ‘세상 이치를 탐구하며 책을 읽고 토론하는 강학공간’, ‘자연의 변화 속에서 그 이치를 깨닫는 유식공간’등은 모두가 성리학의 ‘바르고 선한’ 전인교육으로 채워집니다.

병산서원은 세계유산 ‘한국의 역사마을 : 하회와 양동’(2010년)과 ‘한국의 서원’(2019년)