무성서원은 조선시대 수많은 선비를 길러 낸, 호남의 대표적 서원입니다. 무성서원의 ‘원규’에는 서원 교육의 목표와 내용, 방법 등이 그대로 적혀 있습니다. 신분과 나이에 상관없이 누구나 들어와 배울 수 있었습니다. 하지만 여러 가지 매우 엄격했습니다. 항상 용모를 단정히 해야 했고, 의리를 지키며, 학문에도에 힘써야했습니다. ‘격몽요결’과 ‘소학’부터 시작해서 ‘대학’,‘논어’,‘맹자’,‘중용’,‘시경’,‘주역’,‘예기’, ‘춘추’를 배웠습니다.

무성서원은 야트막한 산 아래 마을 가운데, 단정하고 검소한 모습으로 자리 잡고 있습니다. 마을의 크고 작은 집들이 서원을 둘러싸고 있는 모습입니다. 주변 경관이 수려한 곳에 세운 서원들과는 사뭇 다릅니다. 겉치레 보다 속을 다져온 공간으로 느껴집니다. 이웃과 함께하면서 지역문화를 바르게 이끄는 지식인의 사회적 역할과 책임을 읽을 수 있습니다. 자연스레 서원의 건축물들도 마을을 향해 ‘열린 공간’으로 자리 잡았습니다.

정문인 외삼문 ‘현가루’는 문루이자 유식공간입니다. ‘현가루’를 지나니 강당인 ‘명륜당’입니다. 3칸의 마루로 앞뒤가 훤하게 트인 구조입니다. 이곳 강학공간은 다른 서원과 달리 기숙사인 ‘강수재’가 강당 앞마당을 벗어나 담장 밖에 있습니다. ‘명륜당’ 뒤로 올라 사당의 태극문양 내삼문을 들어서니 ‘태산사’가 꼿꼿하게 앉아 있습니다. 선현을 모시는 사당이지만, 이곳처럼 살아있는 선현을 모신 사당은 드뭅니다.

무성서원 밖 오른쪽 마당에 있는 ‘병오창의기적비’는 80여 명의 선비들이 항일 의병에 뜻을 모은 기록입니다.

학구적 선한 영향력은 물론, 낮은자세로 더불어 함께하고, 드러내지 않지만 때론 불타는 애국심으로 뜨겁게 일어선 무성서원의 깊은 내공에 저절로 머리를 숙이게 됩니다.